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Aquí hay una excelente razón técnica para no hacerlo: quizás simplemente no puedes poner el cassette de 11-* en tu hub.
Por ejemplo, si consideramos el HyperGlide de Shimano: los cassettes de Shimano que tienen 11 piñones requieren el hub de estilo HyperGlide-C (compacto), cuyas ranuras no se extienden hasta el borde. El 11 piñón no va en realidad a las ranuras como los otros piñones. Se asienta en el extremo del eje, y parcialmente va a las ranuras acortadas. Requiere una variante especial del anillo de bloqueo, que viene con el cassette. Por otro lado, los casetes de 12 pulgadas encajan en estos cubos compactos. Por ejemplo, estoy usando un CS-HG50-8 de rango 12-23 en un buje compacto HyperGlide que anteriormente tenía un 11. Las ranuras acortadas del cubo compacto todavía agarran adecuadamente el piñón 12, por lo que no gira libremente alrededor del cubo. (Por cierto, ahí lo tienes: Soy un ejemplo vivo de alguien que opta por el 12, ¡después de usar el 11! Sigo usando raramente el 12).
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En relación con el punto 1, el hecho de que se requiera un eje especial te dice algo: el piñón 11 es técnicamente inferior. Está en los márgenes de especificación de lo que posiblemente encaje en el cubo, que es un mal lugar para estar. Tiene que ser construido con estrías parciales, porque si tuviera estrías completas para ir en un cubo regular entonces el cubo del diente sería demasiado delgado y débil. Si las estrías no atraviesan todo el centro del diente, habrá más acero para mantener toda la pieza unida. Hay otra forma en la que el 11 es inferior: comúnmente encontrarán, incluso en un cassette ligeramente desgastado, evidencia de que los platos de la cadena están haciendo contacto con el cubo del piñón del 11T! En otras palabras, las cadenas no se asientan muy bien en los dientes del 11; se montan en el anillo interior. Si no es cuando el cassette es nuevo, entonces eventualmente. El 11 será probablemente el primer engranaje que empiece a saltar cuando la cadena y el cassette se desgasten. Ya que para muchos ciclistas es una gran pista para tirar todo el cassette y la cadena, puede llevar a reemplazos innecesariamente frecuentes.
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Un ciclista que rara vez usa un 12 usará un 11 aún más raramente; tal vez nunca. Cualquier marcha que no use reduce efectivamente el número de marchas de su casete. Si tienes un cassette de 9 velocidades pero solo usas 2-8, entonces realmente tienes un cassette de 7 velocidades, con espaciamiento y piñones acolchados que lo hacen compatible con tu cambio de 9 velocidades.
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Una marcha más alta no se traduce en más rápida. Tu velocidad máxima en una distancia corta podría no ser alcanzada en la marcha más alta, de hecho. Un uso para la marcha más alta es, de hecho, ir más despacio, con una cadencia relajada y lenta. Se puede hacer una analogía con un coche: es como una sobremarcha que te permite trabajar con menos RPM en la autopista, ahorrando gasolina. (Las analogías de coches son buenas, pero se descomponen de una manera importante: los motores de los coches no se cansan, y no tienen que marcar el ritmo por sí mismos con respecto a la distancia esperada). Al igual que un coche, podemos reducir la marcha en una bicicleta para obtener más potencia. Ayer, para tener luz verde, bajé de 5 a 4 en mi cassette de 12-23/8, aceleré y superé a los coches. Además, estas reducciones de marcha tienen que ser sutiles: ayuda a tener las relaciones de cambio más ajustadas. Para tener relaciones de cambio cercanas, no consigas un cassette que incluya cambios que no usarás. Ya pedaleaba a una cadencia decente en 5; un aumento excesivo de la cadencia en la reducción de marcha habría sido contraproducente: Terminaría azotando mis piernas, sin ir a ninguna parte.
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Los engranajes de 11 dientes tienen un propósito: van con sistemas de tracción compactos que tienen un anillo más pequeño en la parte delantera, como 48 dientes (o incluso menos), común en las bicicletas de montaña. También son útiles para bicicletas con ruedas de menor diámetro. El piñón 11 contra un anillo 48 le da casi la misma relación de engranajes que el 12 contra el 52. El 11 piñón es por lo tanto un accesorio útil para convertir una bicicleta de montaña para uso diario de forma económica (evitando reemplazar el anillo frontal). Tira el cassette 13-34 y pon un 11-25, pon neumáticos “road slicks”, y tal vez algunos guardabarros y posiblemente una cremallera, y estarás listo para ir. Si esto es lo que estás haciendo, el 11 puede ser para ti.
Si tienes una bicicleta de carretera con un anillo frontal 52 o 53, con ruedas de 700c y bielas de pedal de tamaño medio, el 11 es probablemente una mala idea de la que te arrepentirás, a menos que seas un ciclista de élite con una “central eléctrica” que funcione bien con un engranaje más alto.
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_Ahora puedo entender por qué alguien elegiría un casete basado en cuántos dientes tiene el engranaje grande. Algunas personas viven en zonas montañosas y desean un mayor número de dientes.
En realidad, el deseo de más dientes en el cassette sólo es comprensible si el ciclista no tiene un desviador delantero. O, digamos, sólo dos anillos en el frente. De lo contrario, el deseo es, bueno, todavía comprensible como un deseo, pero no tan racionalmente fundado. Si tienes tres anillos, no hay necesidad de nada más grande que un piñón 23 en el cassette. Con el pequeño anillo enganchado en la parte delantera y el 23 en la parte trasera, tienes una marcha ridículamente baja que se siente como montar un triciclo de cinco años. Si hay una sección de la carretera que no puedes subir con eso, sólo bájate y camina. Los únicos ciclistas que necesitan algo más bajo son los atletas que practican el ciclismo de montaña como deporte, lo que implica hazañas ridículas como escalar secciones muy empinadas de un camino accidentado. (Deben permanecer en la bicicleta, porque ese es el deporte; una “persona normal” no iría allí con una bicicleta en absoluto, o simplemente la llevaría hasta esa sección del sendero).
Las bicicletas comercializadas en el mercado de consumo masivo a menudo vienen con ridículos cassettes de grasa combinados con tres velocidades en la parte delantera, lo que refuerza la creencia del consumidor de que son buenas y necesarias. No está claro por qué, pero probablemente sea por dos o tres razones. Simplifica el uso de la bicicleta: el usuario puede encontrar todas las marchas que necesita usando sólo el desviador delantero. En segundo lugar, el número de velocidades es a menudo promocionado como un punto de venta para el público en general. Lo que sucede cuando se pone un cassette de 11-34 “Mega Range” (digamos 9 velocidades) en una bicicleta de montaña con tres anillos en la parte delantera es que el usuario termina con una bicicleta de 9 velocidades, con 18 marchas adicionales que son redundantes o inútilmente bajas. Sin embargo, se puede comercializar en el folleto como una bicicleta de 27 velocidades. El gran casete también tiene un aspecto impresionante, y a los consumidores les gustan las palabras como “mega”; piensan que están consiguiendo algo especial, o más por el dinero.