¿Cuándo hay que cambiar los rodamientos?

Reacondiciono muchas bicicletas viejas para revenderlas. Lo primero que hago es quitar las ruedas y girar manualmente los ejes para ver si los rodamientos son sospechosos. Si el eje gira bruscamente, tiene juego de lado a lado, o es difícil de girar… Probablemente lo hacen.

No debería haber “más fricción que la que proporciona la grasa” cuando se gira a mano. No puedes hacer esto con la rueda de la bicicleta. Si tienes las herramientas, llaves cónicas y demás, entonces la reconstrucción de la rueda es fácil y barata. Los rodamientos de mejor calidad #25 son baratos. Si los conos se disparan es otra historia.

Tiempo? Mi moto patrulla de la policía, con más de 3000 millas, todavía se siente perfecta. Si viajas mucho bajo la lluvia, o si vas por fuera de la carretera a través del barro y la arena y a través de cruces de agua, naturalmente vas a necesitar un mantenimiento más frecuente. Los rodamientos son algo que hay que comprobar… cada año para la mayoría de los ciclistas.

Depende del tipo de rodamiento, pero puedo ofrecer una pequeña pista.

Los más fáciles son el rodamiento abierto, el tipo que comprende una pista, un cono, bolas de rodamiento (o rodillos) y (opcional en muchos casos) una jaula de bolas/rodillos o un retenedor. Estos son comunes en los cubos no sellados, en los auriculares no sellados y en el eje de pedalier no sellado.

Para estos tipos de rodamientos, un desmontaje e inspección adecuados dan el mejor diagnóstico. Todos los componentes deben limpiarse y desengrasarse con un disolvente adecuado. A continuación se realiza una inspección detallada. Hágalo en un área de trabajo bastante limpia, con buena luz. Busque piezas agrietadas, dobladas, corroídas, astilladas o con algún otro tipo de desgaste anormal.

Dependiendo de los materiales y procedimientos utilizados en la fabricación, algunos artículos son propensos a tener algunos patrones de desgaste extraños. (Por ejemplo, durante un tiempo, aquí en mi país era difícil conseguir otro tipo de cojinete de rueda que una variedad china, donde las bolas desarrollaban rápidamente pequeños poros, que a su vez provocaban la rotura de las bolas. Otro tipo tenía bolas que solían “pelarse” como una cebolla).

Cualquier superficie áspera en cualquiera de las partes justifica su reemplazo. A corto plazo o en caso de emergencia, está bien reemplazar sólo la parte dañada, pero lo más probable es que los otros componentes también hayan recibido daños, aunque no sean perceptibles, por lo que a largo plazo (o en caso de uso intensivo) lo mejor es reemplazar todos los componentes.

Esta inspección puede ser parte de un mantenimiento programado o preventivo, pero también debe realizarse en caso de que se escuche un ruido de molienda al girar el eje sospechoso, o cuando se sientan “garrapatas” o “clics” del funcionamiento normal o de la inspección externa. Esto significa que de vez en cuando debe hacer girar las ruedas mientras las sujeta con la mano por el eje, dirigir la bicicleta mientras levanta la rueda delantera (o con la bicicleta en un soporte de trabajo) y hacer girar delicadamente las bielas con la mano cuando la cadena está apagada.

A veces, el ruido o la sensación de aspereza son causados por la arena y otros desechos que se introducen en el rodamiento y se quedan atascados en la grasa, por lo que basta con limpiar y aplicar grasa fresca para solucionar el problema, siempre que el síntoma no se haya dejado demasiado tiempo sin atender. Los rodamientos baratos y los buenos con sellos desgastados son especialmente propensos a que la suciedad quede atrapada en su interior.

Este tipo de rodamientos deben ser ajustados correctamente en el reensamblaje. El cono debe presionar consistentemente contra las bolas del rodamiento, pero no tan apretado como para causar agarrotamiento, y la tuerca de retención debe ser apretada contra el cono para prevenir el autoapriete/aflojamiento del ensamblaje. Tenga en cuenta que al ajustar la tuerca de retención, el cono se apretará un poco más contra el rodamiento, debido a la holgura existente en las roscas de las tuercas de los pernos.

El tipo de rodamiento más difícil (IMHO) es el sellado, ya que normalmente se encaja a presión en su receptáculo y casi seguro que necesita herramientas bastante especializadas para su retirada/instalación. Sin embargo, este tipo de cojinete suele estar mucho mejor fabricado y con materiales de mayor calidad, por lo que duran mucho más y necesitan menos mantenimiento (si es que lo hay).

Los mismos síntomas revelan un cojinete defectuoso: ruidos de rechinamiento, de tictac o de chasquido, rotación dentada o escalonada, sacudida o sensación de flojedad. Como el “sellado” normalmente significa que no se puede realizar ningún mantenimiento, la sustitución del rodamiento es normalmente la mejor solución.

Los rodamientos sellados son comunes en los cubos de gama alta, los cartuchos del eje de pedalier, los auriculares integrados y los puntos de pivote de algunos diseños de suspensión trasera.

¿Cómo sé cuándo hay que cambiar los rodamientos?

La única manera de saberlo es poner la bicicleta en el soporte y usar un estetoscopio mecánico para escuchar los rodamientos mientras los hago rodar. También puede encontrar rodamientos que necesitan limpieza y lubricación, pero esto requiere un oído entrenado.

Colocando el extremo del estetoscopio en varios puntos de montaje de rodamientos o alojamientos, puede escuchar el estado del rodamiento mientras lo rueda. Cuanto más rápido lo gire, mejor.

Si giras los manillares con la rueda delantera fuera del suelo y hay un chasquido o fricción, entonces tu rodamiento está mal y necesita ser reemplazado.