Creo que ambos son sólo tipos de casetes, uno todos los anillos se separan, y el otro es sólo una gran pieza toda soldada.
¿Puede alguien decirme por favor cuál es la diferencia?
El cubo es el cuerpo en el centro de la rueda que contiene el eje. Es más o menos sólo unos rodamientos en un par de cazoletas que giran alrededor del eje.
La rueda libre es el mecanismo que se bloquea cuando se pedalea hacia adelante (obligando a la rueda a ser impulsada por la cadena) y gira libremente cuando se avanza o se retrocede.
Ambas ruedas tienen cubos, pero sólo la rueda trasera tiene una rueda libre.
Estas son dos variaciones del diseño de la rueda libre, tomadas del artículo de Wikipedia enlazado arriba:
En la mayoría de las bicicletas modernas con múltiples marchas, la rueda libre está incorporada en el cubo trasero y todo el conjunto se llama un freehub. El cassette es sólo un conjunto de engranajes atornillados, sin piezas móviles, que se desliza sobre el cubo y se mantiene en su lugar con un anillo de bloqueo.
En las bicicletas más antiguas, el cubo era sólo un cubo con algunas roscas en un lado. La rueda libre estaba incorporada en el grupo de engranajes traseros y todo ese conjunto se atornillaba al cubo.
Las bicicletas de una sola velocidad todavía se construyen (típicamente, aunque existen variaciones) como las bicicletas más antiguas, con la rueda libre y el engranaje siendo una sola pieza y atornillada al cubo.
Si quieres leer más, el artículo de Freehub que enlacé en Wikipedia tiene una sección que compara las ruedas libres y los cubos libres.
El siempre útil Sheldon Brown también tiene un muy detallado artículo (del que se tomó la foto anterior) que describe la diferencia entre los cubos libres y las ruedas libres.
Tal vez no esté haciendo la pregunta que cree que está haciendo. Vea aquí para la diferencia entre un cassette y una rueda libre. Un cubo es el punto central de la rueda a la que la rueda libre o el cassette se une. Y lo siento si he interpretado mal tu pregunta.
Un punto que no se menciona es la ubicación de los rodamientos en los cubos. El diseño más avanzado de cubo libre tiene el cojinete del lado de la rueda dentada mucho más cerca de la caída del cuadro que el tipo de rueda libre.
Lo que esto significa es que, con más distancia entre el cojinete y la caída del cuadro, el eje en un cubo de rueda libre tiene más probabilidades de doblarse que el tipo de cubo libre más avanzado.