Con un eje tradicional no pasante, hay una _ ranura_ en la parte inferior de la horquilla (o de las punteras), el eje es hueco, y hay una brocheta a través del eje. Utilizas el cierre rápido para aflojar el agarre alrededor de esa ranura para deslizar el pincho (verticalmente) hacia adentro y hacia afuera de esa ranura, mientras aún está atravesando la rueda.
Con un eje pasante, simplemente hay un agujero a cada lado, en lugar de una ranura. Se quita el eje completamente por el lado del cubo para poder quitar la rueda.
Típicamente, los ejes pasantes son mucho más gruesos. El eje más grueso es más fuerte y más rígido. Los ciclistas de montaña de descenso rompían los ejes, y es mucho más difícil romper un eje pasante de 15mm que romper un eje tradicional de 9mm. La rigidez también ayuda a que la bicicleta se maneje mejor (“más sensible”).
Por lo que he oído de un amigo fabricante de marcos, el paso a los ejes pasantes también se debe a que las técnicas de fabricación de marcos mejoraron para permitirlo. Con un abandono tradicional, si los dos lados estaban a un milímetro de distancia, el fabricante de marcos podía simplemente limar un milímetro de la ranura de un lado para hacer que las cosas funcionaran bien. Una vez que está todo pulido y pintado, nunca lo notarías. Con un eje pasante, el constructor de marcos tiene que conseguir la alineación correcta, porque un agujero ovalado no funcionará.
La única desventaja de un eje pasante es que cambiar un piso puede llevar uno o dos segundos más.