Asumo que estás hablando de ciclismo de carretera. Puedo darte mi opinión después de usar estos grupos por un tiempo: Shimano Sora, Shimano Tiagra, Shimano 105, y ahora un Shimano Ultegra completo.
Todos funcionan, cuando están bien ajustados y cuando se cambia correctamente. Hay que hacer los deberes y saber cambiar de marcha con suavidad, y ajustar las marchas. Quien te diga que algo no es “bueno” o “no funciona” está mintiendo o quiere que gastes dinero. Pero, por supuesto, hay diferentes niveles por una razón:
Peso: Más caro es más ligero. La rigidez: Más caro es más rígido, por lo tanto transmite mejor tu energía sin pérdida de energía. Ergonomía: Los grupos más caros tienden a tener una forma refinada. Fiabilidad: Los grupos más caros tienden a permanecer sintonizados más tiempo que los menos caros. Cambiando bajo presión o más de una marcha a la vez: Los grupos caros te permiten hacerlo, los más baratos no. Suavidad y velocidad: Cambiar es más rápido y suave en los grupos caros.
Si te das cuenta, pongo la suavidad y la velocidad al final. Normalmente es una de las razones que la gente menciona como clave, pero en mi experiencia el ajuste adecuado y la técnica de cambio adecuada son más importantes que el grupo. Mi moto con Sora/Tiagra se mueve tan suavemente como la Ultegra después del ajuste. Pero las otras razones son importantes para muchas personas. Incluso si no compiten pueden querer un grupo ligero, rígido y fiable que haga más placentera la experiencia de montar en bicicleta (aunque el verdadero placer es montar, por supuesto), y están dispuestos a pagar por ello. Sin duda son “más agradables”.
En cuanto a la durabilidad, soy escéptico sobre los comentarios de la gente. La mayoría de las veces la gente cambia las cadenas y cassettes porque están desgastados, y mejora/cambia el resto de los componentes del grupo a medida que aparecen nuevos modelos, no necesariamente porque no “duren”. Si eres un ciclista recreativo, lo que compres “durará” más de lo necesario. He visto bicicletas de 20 años que funcionan perfectamente, siempre que el usuario cambie la cadena y el cassette regularmente. Pero recuerda que la durabilidad y la fiabilidad son dos cosas diferentes.
¿En qué punto no vale la pena gastar más dinero? Es difícil de decir, pero aquí está mi sugerencia (tómalo como una sugerencia y nada más):
Dura Ace o Sram Red si compites. Ultegra o Sram Force si eres un entusiasta que compite o valora tener un grupo de rendimiento. 105 o Sram Rival si quieres un grupo recreativo muy agradable. Tiagra o Sram Apex si quieres un grupo recreativo sólido. Sora y abajo si eres un corredor recreativo que no quiere gastar mucho dinero.
EDICIÓN: Recientemente me he dado el lujo de probar una moto con cambio electrónico (una Shimano Ultegra Di2) y me gustaría añadir a mi respuesta que en este caso, el bombo es cierto. Es una cosa verdaderamente revolucionaria. Caro, muy caro. ¿Vale la pena? Probablemente no. Pero muy bueno, sí.