¿Por qué mis pedales siguen girando cuando giro libremente?

He subido mi bicicleta a un soporte para limpiarla. Cuando estaba girando los pedales para limpiar la cadena, y luego soltar los pedales, me di cuenta de que cuando la rueda trasera giraba libremente, los pedales empezaban a girar por sí mismos. ¿Por qué sucede esto? También me di cuenta de que si tenía la parte delantera en el aro de la abuelita, y la parte trasera en el piñón más pequeño que con la rueda trasera girando, no sólo empezaría a empujar los pedales, sino que también habría una gran cantidad de holgura en la cadena. ¿Qué significa esto?